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“Ele transmitiu o evangelho de esperança ao povo coreano que caiu em desespero após a Guerra da Coréia”, disse a Igreja em um comunicado. “Ele foi fundamental para o crescimento da igreja coreana, particularmente desenvolvendo a Igreja do Evangelho Pleno de Yoido como a maior igreja do mundo.”

Mais conhecido como David Yonggi Cho ou Paul Yonggi Cho no exterior, o falecido pastor iniciou sua igreja em Seul com cinco fiéis em 1958, quando a Coréia do Sul ainda lutava para se reconstruir das cinzas da Guerra da Coréia de 1950-53. Sob sua liderança, a igreja alcançou um crescimento explosivo e se tornou um símbolo do rápido crescimento do Cristianismo no que era então um país profundamente confucionista.

Em 1993, a igreja tinha mais de 700.000 membros, tornando-a a maior congregação do mundo de acordo com o Guinness World Records, disse a igreja.

Ainda é a maior igreja protestante da Coréia do Sul. Oficiais da Igreja disseram que tem 400 pastores e evangelistas na Coréia do Sul e 500 missionários no exterior.

Lee Hunjoo, secretário-geral da Christian Alliance For Church Reform, uma ONG com sede em Seul, disse que o rápido crescimento da igreja de Cho levou outras igrejas na Coréia do Sul a se esforçarem para expandir suas próprias congregações.

“É verdade que o Rev. Cho fez um trabalho significativo para as igrejas coreanas”, disse Lee. “Mas, de certa forma, as megaigrejas na Coreia do Sul começaram com a Igreja Yoido Full Gospel de Cho.”

De acordo com um censo governamental de 2015, o protestantismo era a maior religião da Coreia do Sul, seguido pelo budismo e pelo catolicismo. Havia cerca de 9,7 milhões de protestantes na época, correspondendo a quase 20% dos então 49 milhões de habitantes do país.

Cho deixa três filhos. Seu funeral está marcado para sábado, e a igreja estará aberta para o velório a partir de quarta-feira, segundo a igreja.